[아이뉴스24 라창현 기자] 12년 전 국내에서 30억원대 사기 범죄를 저지르고 쿠웨이트로 달아났던 남성이 끝내 붙잡혔다.
18일 경찰청은 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반(사기) 혐의로 수배됐던 58세 남성 A씨를 전날 오후 5시 30분쯤 인천국제공항을 통해 강제 송환했다고 밝혔다.
A씨는 지난 2011년 5월 국내 모 건설사의 쿠웨이트 법인으로부터 건축 자재 납품을 요청받은 사실이 없음에도 허위 발주서를 작성한 뒤 마치 재발주해 줄 수 있는 것처럼 피해자를 속여 277만 달러(약 30억원)를 편취한 혐의를 받는다.
A씨가 범행 이듬해인 2012년 9월 쿠웨이트로 도주하자 경찰은 A씨를 사기 혐의로 수배하고, 인터폴 적색수배서를 발부받아 쿠웨이트 경찰과 함께 그를 추적해 왔다.
쿠웨이트 경찰은 지난달 27일 쿠웨이트 무바라크알카비르(Mubarak Al-Kabeer) 주에서 피의자 은신처를 발견했고, 잠복 끝에 외출하던 A씨를 검거했다.
그러나 A씨 송환 과정은 순탄치 않았다. 한국과 쿠웨이트 간 직항편이 없어서다.
양국 경찰은 제3국을 경유하는 '통과 호송' 방식으로 태국 수완나품 공항에서 한국 측 호송관이 쿠웨이트 경찰로부터 A씨의 신병을 인수하기로 했다.
이에 경찰은 태국 이민국으로부터 신병 관리 협조를 얻어 피의자가 태국 공항에 머무는 7시간 동안 안전관리 대책을 마련했다. 이 과정에서 주쿠웨이트 한국대사관과 주태국 한국대사관에 파견 중인 경찰주재관, 한국에 파견된 태국 경찰 협력관이 적극 지원한 것으로 알려졌다.
경찰 관계자는 "해외로 도주해 장기간 숨어 지내던 피의자를 한국·쿠웨이트·태국의 삼각 공조를 통해 성공적으로 검거·송환했다는 점에서 의미가 있다"며 "앞으로도 사기와 마약 등 민생침해 범죄를 저지른 주요 도피 사범에 대한 집중검거와 송환에 최선을 다하겠다"고 했다.