와이파이 사각지대 해결사인 ipTIME 무선랜 확장기(익스텐더)가 MU-MIMO 기술로 한단계 더 업그레이드되었다. 최근 출시된 ‘ipTIME Extender-A3MU’는 2.4GHz와 5GHz 듀얼밴드에 2Tx-2Rx 통신으로 AC1200급 속도를 낼 뿐만 아니라 MU-MIMO를 지원함으로써 다수의 무선 디바이스가 동시에 붙더라도 속도 저하를 최소화한 것이 특징이다. 전원 어댑터 일체형으로 디자인해 사용 편의성이 우수하며, 웹을 통한 관리도구를 제공함으로써 누구나 쉽게 와이파이 공간을 확장할 수 있는 장점을 가지고 있다. 구석진 공간이라도 콘센트에 꽂기만 하면 와이파이 신호를 빵빵하게 이용할 수 있기 때문에 와이파이 데드존을 쉽고 간단하게 해결할 수 있다.
| ▲ ipTIME Extender-A3MU | ||
| 주요사양 | AC1200 (5GHz 2Tx-2Rx 867Mbps + 2.4GHz 2Tx-2Rx 300Mbps) WiFi 영역 확장 MU-MIMO 지원 / 64MB 메모리 / 듀얼밴드 / 5dBi 안테나 2개 장착 WPS 버튼으로 간단한 설정 / 간편설정 UI 제공 / 스마트기기용 APP 지원 Web 관리도구 / 11n 무선 호환 / 100Mbps 유선 / 어댑터 일체형 |
| CPU | Mediatek MT7628A |
| Interface | 1 x 10/100Mbps (Auto MDI/MDIX) RJ45port |
| Power Supply | AC 100V ~ 240V |
| Button | 5G WPS, 2.4G WPS, Power ON/OFF, Reset |
| LED Indicators | 5G WiFi, 2.4G WiFi, Power, CPU, 5G EXT, 2.4G EXT, LAN |
| Antenna | 2 x 5dBi External antennas |
| Environment | - Operating Temperature : 0℃ ~ 55℃ - Storage Temperature : -20℃ ~ 65℃ - Operating Humidity : 10% ~ 90% non-condending - Storage Humidity : 5% ~ 95% non-condending |
| 본체 크기 / 무게 | 66 x 117 x 70 (unit:mm) - 안테나 크기 제외 / 164g |
| 패키지 크기 / 무게 | 227 x 146 x 95 mm / 354g (제품 포장, 본체 및 구성품 전체의 무게 포함) |
| 최대소비전력 | 5.7W |
| 전원 | 일체형 전원 플러그 |
| 색상 | White & Black |
‘ipTIME Extender-A3MU’는 ‘무선랜(WiFi) 익스텐더’이다. 무선랜은 유무선 공유기(AP)로부터 일정 범위 이내에서 사용할 수 있는데 벽이나 문, 그리고 전파를 방해하는 요소 등이 복합적으로 작용해 경우에 신호가 제대로 전달되지 않는 곳이 발생한다. 무선랜 익스텐더는 이러한 무선랜 음영지역을 해소시켜주는 제품으로, 약해진 무선랜 신호를 잡아 강한 신호로 증폭, 중계한다. 예를 들어 A와 B 사이에 장애물 또는 거리상의 문제로 무선랜 신호가 제대로 전달되지 않는 경우, A와 B 중간 지점에 무선랜 익스텐더를 설치하면 신호가 증폭되므로 무선랜의 범위가 확장되는 효과가 있다.
| ▲ 무선랜 익스텐더만 있으면 와이파이 음역지역을 해소할 수 있다. 우측 부분이 익스텐더 설치로 와이파이 서비스 공간이 확장된 예이다. (이미지 = ipTIME) | ||
인터넷 공유기가 아닌 ‘무선랜 익스텐더’라는 다른 카테고리의 제품이지만 기본 디자인은 ipTIME의 아이덴티티를 그대로 물려받았다. 순백색의 깔끔하면서도 고급스러운 이미지를 그대로 품고 있다. ipTIME의 디자인 코드인 ‘미니멀리즘’이 그대로 반영된 결과다. 어디 하나 나무랄 데 없는 완벽에 가까운 마감, 그리고 제품 곳곳에 스며든 텍스트와 버튼 등 작은 부분 하나까지도 모두 조화를 이뤄 제품의 신뢰를 더하고, 가치를 키워준다.
| ▲ 벽 콘센트에 바로 꽂아 쓸 수 있다. (이미지 = ipTIME) | ||
동작 중 발생되는 열을 배출하기 위해 후면부에는 에어홀이 있다. 공기가 드나드는 통풍구에서도 ipTIME의 디자인에 대한 열정을 엿볼 수 있다.
| ▲ 5dBi 고감도 안테나를 사용했다. | ||
무선랜 익스텐더, 즉 확장기라고 해서 사 왔는데 복잡한 과정과 무슨 말인지 도무지 알 수 없는 글로 가득 찬 설명서를 보고 있으면 절망감만 들 뿐이다. ‘ipTIME Extender-A3MU’는 PC는 물론이고 네트워크에 대한 지식이 없어도 쉽게 익스텐더를 설정할 수 있도록 WPS 기능을 제공한다. 마침 쓰고 있는 인터넷 공유기가 WPS 기능을 지원한다면 설정 시간은 1분도 걸리지 않는다.
| ▲ 인터넷 공유기에 있는 WPS 버튼을 이용해 쉽고 빠르게 연결 설정을 마칠 수 있다. (이미지 = ipTIME) | ||
방법은 간단하다. 우선 인터넷 공유기에 있는 WPS 버튼을 누른다. 그리고 ‘ipTIME Extender-A3MU’에 있는 5GHz 또는 2.4GHz WPS 버튼을 누른다. 그러면 인터넷 공유기와 ipTIME Extender-A3MU가 알아서 연결된다. 수초 후 연결 설정 과정이 끝나면 ipTIME Extender-A3MU의 '5G EXT' 또는 ‘2.4G EXT' LED에 불이 들어온다. 이것으로 끝이다.
ipTIME을 비롯해 최근 출시되는 거의 모든 인터넷 공유기는 WPS 기능을 지원하므로 이와 같은 방법으로 쉽고 빠르며, 간단하게 무선랜 영역을 확장할 수 있다.
스마트폰 앱으로 쉽고 빠르게...
만일 인터넷 공유기가 WPS 기능을 지원하지 않거나 사용자가 직접 설정하기 원하는 경우 스마트폰 앱을 사용하면 된다. 안드로이드와 iOS를 모두 지원하며, 애플 앱스토어와 구글 플레이스토어에 접속해 ‘ipTIME Ext'를 찾아 설치하면 된다.
| ▲ 애플 앱스토어나 구글 플레이스토어에서 앱을 내려받을 수 있다. | ||
앱을 실행하면 아래와 같이 초기화된 상태의 ‘ipTIME Extender-A3MU’를 찾기 시작한다. 길어야 1분이며, ‘ipTIME Extender-A3MU’를 찾으면 아래와 같은 화면이 나타난다. 이 때 확장하고 싶은 2.4GHz와 5GHz를 각각 선택하면 된다.
위 두 방법이 편리하기는 하나 고급사용자 입장에서는 자동 설정되는 것이 그다지 만족스럽지 못할 경우가 있다. ipTIME는 고급사용자를 위해 웹페이지 접속 기능을 이용한 기존 설정방식도 제공한다.
| ▲ 한눈에 들어오는 2단 메뉴 구조 | ||
현재 설정된 요약정보를 볼 수 있으며, 2.4GHz와 5GHz 대역에 대한 각각의 동작모드, SSID 등을 설정할 수 있다. 고급설정 메뉴에서는 MAC 어드레스 인증과 시간에 따라 동작되는 스케쥴링, 그리고 무선설정 세부 값을 바꿀 수 있도록 메뉴가 꼼꼼하게 구성되어 있다.
| ▲ 익스텐더 상태를 확인할 수 있다. | ||
| ▲ 익스텐더 설정 메뉴이다. 무선을 통한 무선 영역 확장 기능인 무선 익스텐더 모드(AP+Client), 일반적인 AP기능인 무선 AP모드, 무선을 통한 유선네트워크 확장 기능인 무선 Client모드 등에서 선택해 쓸 수 있다. | ||
| ▲ MAC 주소 인증 기능이 제공된다. 무선 호스트의 MAC주소를 사용하여 특정 무선 호스트의 접속을 차단/허용할 수 있다. | ||
| ▲ 무선 스케줄러 메뉴이다. 설정한 시간에 무선 사용을 금지할 수 있다. | ||
| ▲ 무선랜 출력 제어를 위한 고급 설정 메뉴 | ||
AC1200급 속도 구현… 특히 5GHz 대역 확장에 효과적
2.4GHz는 무선랜이 기본적으로 사용하는 주파수 대역이지만 블루투스, 키보드/마우스와 같은 각종 무선기기에서도 활용되는 대역이다. 특히 전자레인지에서도 같은 대역의 주파수가 발생해 간혹 무선랜 품질에 영향을 미치곤 한다. 게다가 우리 주변에 우후죽순처럼 솟아 있는 2.4GHz 대역의 무선랜 신호들. 포화 단계를 넘어서 이제는 극심한 혼잡도를 나타낸다. 그래서 등장한 것이 5GHz 대역의 무선랜이다. 쓸 수 있는 채널도 훨씬 많아 채널간 중첩으로 인한 속도 저하도 없고, 간섭도 거의 없다. 그래서 요즘 많은 이들이 5GHz 대역의 무선랜을 이용한다.
그러나 2.4GHz 대역에 비해 파장이 짧아 벽이나 문을 만나면 굴절되어 뻗어 나가는 회절성이 떨어진다. 또한 투과성도 낮다. 곳곳에 벽이 있는 아파트의 경우 특히 심하게 나타난다. 방 하나 벗어나도 안테나 가득 차 있던 2.4GHz 대역과는 달리 5GHz 대역에서는 신호 감도가 뚝 떨어진다. 인터넷 공유기가 설치된 거실에서는 5GHz를 이용하고, 방에 들어가서는 2.4GHz 대역으로 접속해야 하는 경우도 생긴다. 하지만 ‘ipTIME Extender-A3MU’를 이용하면 5GHz 대역도 빵빵하게 쓸 수 있다. 중간에서 약해진 5GHz 신호를 증폭시켜 주기 때문이다.
| ▲ 벽 1~2개를 지나며 크게 떨어진 무선랜 연결속도(130Mbps)가 최대 연결 속도인 867Mbps에 가까운 650Mbps로 연결되면서 전송속도와 와이파이 음영지역 해소 효과를 낸다. | ||
이처럼 ‘ipTIME Extender-A3MU’는 약해진 무선랜 신호를 증폭해 도달 거리를 더 넓혀 주므로 콘트리트 벽이 많은 아파트와 같은 환경에서 매우 유용하다. 특히 회절성이 떨어지는 5GHz 대역을 사용하는 경우 매우 큰 속도 차이를 경험할 수 있어 효과적이다.
특히 이 제품은 5GHz와 2.4GHz 대역에 대해 모두 2Tx-2Rx를 구현해 각각 최대 연결속도 867Mbps, 300Mbps를 지원한다. 두 대역은 동시에 사용할 수 있기 때문에 고급형 공유기에서 지원하는 AC1200급, 즉 1200Mbps 속도에 이르는 효과를 낸다. 따라서 무선으로도 매우 빠르게 인터넷을 사용할 수 있기 때문에 동영상을 보거나 게임을 플레이하더라도 딜레이 없는 환경을 구축할 수 있다.
MU-MIMO 기술로 무선 성능 향상
또한 이 제품은 기존 익스텐더와 달리 MU-MIMO(Multi User-MIMO) 기술을 지원해 한 단계 더 향상된 무선 성능을 낸다. 복수의 기기가 동시에 무선랜을 사용하고자 할 때 발생될 수 있는 속도 저하 문제를 해소시켜주는 것이 MU-MIMO 기술이다.
AP(무선 공유기)는 연결되어 있는 클라이언트(무선 기기)와 1:1로 연결되어 통신을 하게 된다. 다른 기기는 먼저 연결된 기기와 통신이 끝날 때까지 기다려야 한다. 이를 SU-MIMO(single Use-MIMO)라고 하며, 기존 공유기에 사용되고 있는 기술이다. 때문에 다수의 무선 단말기가 연결되면 WiFi가 느려지는 일이 발생한다. 반면 802.11ac WAVE2부터 지원하는 MU-MIMO는 다중 사용자에게 다중 입출력을 가능케 하는, 즉 한번에 여러 기기와 동시 통신이 가능한 환경을 제공한다. 먼저 연결 중인 기기와 통신이 끝날 때까지 기다리지 않아도 되기 때문에 그만큼 무선 속도는 매우 빨라진다. 아래 그림은 MU-MIMO의 동작 예를 설명한 것이다.
| ▲ 이미지 = ipTIME | ||
출장시에도 챙겨가는 무선랜 익스텐더
‘ipTIME Extender-A3MU’ 측면에는 랜 포트가 있다. 여기에 랜 케이블을 연결하면 활용도는 더욱 높아진다.
우선 랜카드 모드이다. ‘ipTIME Extender-A3MU’는 무선랜 영역을 확장하는 익스텐더이지만, 랜 케이블을 끼운 후 랜포트가 있는 노트북이나 TV, 콘솔게임기, 셋톱박스와 연결하면 해당 기기에서도 인터넷을 쓸 수 있다. 주변에 유선 랜 케이블도 없고, 무선랜을 지원하지 않는 기기를 사용하고자 할 때 매우 유용하다.
| ▲ 무선랜 카드 모드로 활용할 수 있다. (이미지 = ipTIME) | ||
‘ipTIME Extender-A3MU’를 랜 케이블로 유선 공유기와 연결하면 무선 공유기로 이용할 수 있다. 기존에 쓰고 있는 유선 공유기에서 무선랜을 쓰고 싶을 때 ‘ipTIME Extender- A3MU’만 연결하면 간편하게 무선 환경을 구축할 수 있다.
| ▲ 유선 공유기에 연결하면 무선랜 환경을 구축할 수 있다. (이미지 = ipTIME) | ||
공유기가 없는 곳에서는 벽으로부터 나온 랜 케이블을 ‘ipTIME Extender-A3MU’에 꽂으면 무선 AP로 쓸 수 있다. 출장지에서 여러 개의 디바이스로 인터넷을 써야 할 때 활용할 수 있는 기능이다.
| ▲ AP모드를 지원한다 | ||
이처럼 ‘ipTIME Extender-A3MU’는 랜 포트를 이용해 기능을 확장할 수 있으므로 가정과 사무실에서 무선랜 영역 확장용 뿐만 아니라 출장이나 여행시에도 챙겨갈 수 있는 아이템이다. 앞서 예를 든 것처럼 무선AP로 무선랜 환경을 구축할 수 있고, 랜 케이블을 쓸 수 없는 곳에서는 무선랜카드 모드를 이용해 활용할 수 있기 때문이다.
한편 ‘ipTIME Extender-A3MU’는 확장된 무선 영역 내에서 빠르게 무선신호를 처리하기 위해 미디어텍 MT7628A 칩셋을 사용했다. 580MHz로 구동되며, 다수의 네트워크 디바이스에 사용되는 등 호환성도 우수하다. 메모리는 DDR2 64MB를 탑재했다. 메모리 용량에 따라 동시에 유지 가능한 인터넷 연결 용량이 결정되는데 메모리를 넉넉하게 확보함으로써 끊김 없는 안정적인 인터넷 환경을 제공한다.
| ▲ 리얼텍의 최신 기가비트 SoC인 RTL8197F를 사용했다. (이미지 = ipTIME) | ||